ಜಮ್ಮು ಕಾಶ್ಮೀರದಲ್ಲಿ ಇದೀಗ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಮಣ್ಣಿನ ಎರಡೂ ಬಗೆಯ ಪಿಚ್ಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ತವರು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ದೇಶದ ಯಾವುದೇ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಪಿಚ್ಗಳಲ್ಲೂ ಎದುರಾಳಿಗಳನ್ನು ಮಣಿಸುವ ತಾಂತ್ರಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ
ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಸುವರ್ಣಾಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ಬರೆದಿಡುವಂತಹ ಸಾಧನೆಯೊಂದು ಜಮ್ಮು ಕಾಶ್ಮೀರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತಂಡದಿಂದ ಮೂಡಿಬಂದಿದೆ. ಸತತ 67 ವರ್ಷಗಳ ಸುದೀರ್ಘ ಅವಧಿಯ ನಂತರ, ಜಮ್ಮು ಮತ್ತು ಕಾಶ್ಮೀರ ತಂಡವು ತನ್ನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಫೈನಲ್ಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಅಚ್ಚರಿ ಮೂಡಿಸಿದೆ. ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಕೇವಲ ‘ಭಾಗವಹಿಸುವ ತಂಡ’ ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದ ತಂಡವೊಂದು, ಇಂದು ಚಾಂಪಿಯನ್ ಪಟ್ಟದ ಪ್ರಬಲ ಆಕಾಂಕ್ಷಿಯಾಗಿ, ಎದುರಾಳಿಗಳಿಗೆ ಸಿಂಹಸ್ವಪ್ನವಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡಿರುವುದು ಕೇವಲ ಅದೃಷ್ಟವಲ್ಲ. ಅದರ ಹಿಂದೆ ಛಲ, ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ, ಬದಲಾದ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ಅಚಲವಾದ ನಂಬಿಕೆಯ ರೋಚಕ ಕಥೆಯಿದೆ.
ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯ ಮುಗಿದು, ಫೈನಲ್ ಪ್ರವೇಶ ಖಚಿತವಾದ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ರೂಮ್ನಲ್ಲಿ ಸಂಭ್ರಮ ಮುಗಿಲುಮುಟ್ಟಿತ್ತು. ಐತಿಹಾಸಿಕ ಸಾಧನೆಯ ಗುಂಗಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಗಲೇ ತಂಡದ ಮುಖ್ಯ ತರಬೇತುದಾರ ಅಜಯ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಮೊಬೈಲ್ ಫೋನ್ ರಿಂಗ್ ಆಯಿತು. ವಿಡಿಯೊ ಕರೆಯಲ್ಲಿ ಮೂಡಿದ ಆ ಪರಿಚಿತ ಮುಖ ಬೇರಾರೂ ಆಗಿರದೆ, ಹಾಲಿ ಬಿಸಿಸಿಐ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿರುವ ಹಾಗೂ ಜಮ್ಮು-ಕಾಶ್ಮೀರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಸಮಿತಿಯ ಮಾಜಿ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದ ಮಿಥುನ್ ಮನ್ಹಾಸ್ ಅವರದ್ದಾಗಿತ್ತು.
”ನಾವು ಸಾಧಿಸಿದೆವು ಮಿಥುನ್,” ಎಂದು ಅಜಯ್ ಶರ್ಮಾ ಫೋನಿನಲ್ಲಿ ಹರ್ಷದಿಂದ ಕೂಗಿದರು. “ನಾನು ಮತ್ತು ಮಿಥುನ್ ಬಹಳ ಹಿಂದಿನಿಂದಲೂ ಒಡನಾಟ ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ. ನನ್ನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲೇ ಅವರು ದೆಹಲಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ್ದರು. ಈ ದಿನಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ತೆರೆಮರೆಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಕಠಿಣ ಶ್ರಮ ವಹಿಸಿದ್ದರು ಎಂಬುದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ಭಾವುಕರಾಗಿ ನುಡಿದರು.
1959-60ರ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಜಮ್ಮು-ಕಾಶ್ಮೀರ ತಂಡವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಗೆ ಪಾದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿತ್ತು. ಅಂದಿನಿಂದ ಇಂದಿನವರೆಗೂ ಈ ತಂಡವನ್ನು ಕೇವಲ ಟೂರ್ನಿಯ ಭಾಗವಾಗಿ ನೋಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತೇ ವಿನಃ, ಪ್ರಬಲ ಪೈಪೋಟಿದಾರರೆಂದು ಯಾರೂ ಭಾವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಇಂದು ಆ ಚಿತ್ರಣ ಸಂಪೂರ್ಣ ಬದಲಾಗಿದೆ. ತಂಡದ ಈ ಅದ್ಭುತ ರೂಪಾಂತರದ ಹಿಂದೆ ಮಿಥುನ್ ಮನ್ಹಾಸ್ ಅವರ ದೂರದೃಷ್ಟಿ ಎದ್ದುಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅಡೆತಡೆಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವುದು, ಅನುಮಾನಗಳನ್ನು ಬದಿಗೊತ್ತುವುದು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಬೆಳೆಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಈ ಯಶಸ್ಸಿನ ಗುಟ್ಟಾಗಿದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಭಾವನಾತ್ಮಕ ಕಥೆಯಲ್ಲ; ಇದು ಒಂದು ಸ್ಪಷ್ಟ ರಣತಂತ್ರ, ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಬಲಿಷ್ಠ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ರೂಪುಗೊಂಡ ನೈಜ ಸಾಧನೆ.
2022-23ರ ಋತುವಿಗೂ ಮುನ್ನ ಮಾಜಿ ದೆಹಲಿ ಆಟಗಾರ ಅಜಯ್ ಶರ್ಮಾ ಜಮ್ಮು-ಕಾಶ್ಮೀರ ತಂಡದ ತರಬೇತುದಾರರಾಗಿ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡಾಗ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ತೀರಾ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. “ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತಂಡವನ್ನು ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 38 ಯುವ ಆಟಗಾರರನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಬೇಕಾದ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು ನನ್ನ ಮುಂದಿತ್ತು,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ಆ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಆದರೆ, ಇಂದಿನ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಇದೀಗ ತಂಡವು ಪಿ ಕೃಷ್ಣಕುಮಾರ್ ಅವರಂತಹ ಅನುಭವಿ ಬೌಲಿಂಗ್ ಕೋಚ್ ಮತ್ತು ದಿಶಾಂತ್ ಯಾಗ್ನಿಕ್ ಅವರಂತಹ ನುರಿತ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್ ಕೋಚ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಕಾಗದದ ಮೇಲೆ ಇವು ಸಣ್ಣ ಸೇರ್ಪಡೆಗಳಂತೆ ಕಂಡರೂ, ಗೆಲ್ಲುವ ಹಂಬಲ ಹೊಂದಿರುವ ತಂಡದ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಇವು ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಮತ್ತು ಮೌಲ್ಯಯುತ ಕೊಡುಗೆಗಳಾಗಿವೆ.
ಇದನ್ನು ಓದಿದ್ದೀರಾ? ಬ್ಯಾಟ್ ಬೀಸಿದ ‘ಫಿನಿಶರ್’ಗೆ ಕ್ಲೀನ್ ಬೌಲ್ಡ್ ಆದ ಸಂಸದೆ
”ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಇದು ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲಾಗಿತ್ತು, ಏಕೆಂದರೆ ಜಮ್ಮು ಕಾಶ್ಮೀರದ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯೇ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಯುವಕರನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಮತ್ತು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯಲು ನನಗೆ ಸುಮಾರು ಎರಡು ವರ್ಷಗಳು ಬೇಕಾಯಿತು. ಮೊದಮೊದಲು ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ತೀರಾ ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿರುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ಇಂದು ಆಟಗಾರರು ನನ್ನನ್ನು ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನಂತೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾರೆ,” ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ ಶರ್ಮಾ.
ಆಟಗಾರರ ಮಾನಸಿಕತೆ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಆಗಬೇಕಿದ್ದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿತ್ತು. “ಈ ಯುವಕರು ಕೇವಲ ಬಿಳಿ-ಚೆಂಡಿನ ಕ್ರಿಕೆಟ್ (ಸೀಮಿತ ಓವರ್ಗಳ ಪಂದ್ಯಗಳು) ಮತ್ತು ಐಪಿಎಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಒಲವು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಆಟಗಾರರು ಐಪಿಎಲ್ನಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಜ. ಆದರೆ ಜಮ್ಮು ಕಾಶ್ಮೀರ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡಳಿತಗಾರನಾಗಿ ಮಿಥುನ್ ಮನ್ಹಾಸ್ ಅವರ ಏಕೈಕ ಗುರಿ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಯನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವುದಾಗಿತ್ತು. ಇಂದಿಗೂ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಯೇ ಭಾರತದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ದೇಶೀಯ ಟೂರ್ನಿಯಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದರೆ ಮಾತ್ರ ಭವಿಷ್ಯ ಉಜ್ವಲವಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಂಡದ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು.
ಅಲ್ಲಿಂದ ಅವರ ಕಾರ್ಯತಂತ್ರ ಇನ್ನಷ್ಟು ವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾಯಿತು. 24-25 ಯುವ ಆಟಗಾರರ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪಡೆಯನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು. ‘ಟ್ಯಾಲೆಂಟ್-ಹಂಟ್’ (ಪ್ರತಿಭಾ ಶೋಧ) ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳ ಮೂಲಕ ಎಡಗೈ ವೇಗಿ ಸುನಿಲ್ ಕುಮಾರ್ ಅವರಂತಹ ಅಪ್ಪಟ ಪ್ರತಿಭೆಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಬೆಳೆಸಲಾಯಿತು. “ಆಟಗಾರರಿಗೆ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸ ತುಂಬುತ್ತಾ ಬಂದೆವು, ಅದೇ ಯುವ ಪಡೆ ಇಂದು ಬಲಿಷ್ಠವಾಗಿ ಬೆಳೆದು ನಿಂತಿದೆ,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
“ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಅಪಾರ ಪ್ರತಿಭಾವಂತರು, ಕೇವಲ 19-20 ವರ್ಷದ ಯುವಕರು. ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಟಗಾರನಿದ್ದಾನೆ, ಆಟದ ಬಗ್ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಶ್ರದ್ಧೆ ವಹಿಸಿದರೆ ಮುಂದೊಂದು ದಿನ ನೀವೂ ಭಾರತ ತಂಡವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಬಹುದು” ಎಂಬ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷೆಯ ಬೀಜವನ್ನು ಆಟಗಾರರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಬಿತ್ತಲಾಯಿತು.
ಇದರ ಜೊತೆಗೆ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯಗಳ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯೂ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿತು. ಜಮ್ಮು ಕಾಶ್ಮೀರದಲ್ಲಿ ಇದೀಗ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಮಣ್ಣಿನ ಎರಡೂ ಬಗೆಯ ಪಿಚ್ಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಆಟಗಾರರು ತಮ್ಮ ತವರು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ದೇಶದ ಯಾವುದೇ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಪಿಚ್ಗಳಲ್ಲೂ ಎದುರಾಳಿಗಳನ್ನು ಮಣಿಸುವ ತಾಂತ್ರಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಪಡೆದರು.
ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗೂ ಮುನ್ನ ನಡೆಸುವ ಸಿದ್ಧತೆಯೇ ತಂಡದ ಯಶಸ್ಸಿನ ಪ್ರಮುಖ ಅಸ್ತ್ರವಾಯಿತು. “ಟೂರ್ನಿಗೂ ಮುನ್ನ ಕಠಿಣ ಸಿದ್ಧತೆ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಕಳೆದ ಎರಡು-ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ನಾವು ಚೆನ್ನೈನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ‘ಬುಚಿ ಬಾಬು’ ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಆಡಲಾರಂಭಿಸಿದೆವು,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ದೇಶದ ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಆಡಿ, ಆ ಕಠಿಣ ಪರೀಕ್ಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದದ್ದು ತಂಡದ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಇಮ್ಮಡಿಗೊಳಿಸಿತು; ‘ನಾವು ಎಂತಹ ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡವನ್ನಾದರೂ ಸೋಲಿಸಬಲ್ಲೆವು’ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿತು.
“ಜಮ್ಮು ಮತ್ತು ಕಾಶ್ಮೀರ ಇದೀಗ ಎದುರಾಳಿಗಳಿಗೆ ಸಿಂಹಸ್ವಪ್ನವಾಗಿರುವ ತಂಡ. ನಮ್ಮ ವಿರುದ್ಧ ಆಡಲು ಈಗ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಂಡವೂ ಹೆದರುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಶರ್ಮಾ ಅತ್ಯಂತ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಮತ್ತು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ನುಡಿಯುತ್ತಾರೆ. “ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ಗುಣಮಟ್ಟದ ವೇಗದ ಬೌಲರ್ಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಪಿನ್ನರ್ಗಳು ಇದ್ದಾರೆ. ನಮ್ಮ ತಂಡ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್, ಬೌಲಿಂಗ್ ಹಾಗೂ ಫೀಲ್ಡಿಂಗ್- ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲೂ ಅತ್ಯಂತ ಸಮತೋಲನದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ತವರು ನೆಲದಿಂದಾಚೆಗೆ ಆಡಿದ ಎರಡೂ ನಾಕೌಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ನಾವು ಗೆದ್ದಿರುವುದೇ ನಮ್ಮ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಹಿಡಿದ ಕೈಗನ್ನಡಿ.”
ಕಣಿವೆ ನಾಡಿನ ಈ ಯುವಪಡೆ ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂದ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಗೆಲ್ಲುತ್ತಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಶತಮಾನದ ಇತಿಹಾಸವನ್ನೇ ಮರುಬರೆಯುತ್ತಿದೆ. ಮುಂಬರುವ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದ ಫಲಿತಾಂಶ ಏನೇ ಆಗಿರಲಿ, ಜಮ್ಮು-ಕಾಶ್ಮೀರ ತಂಡವು ಭಾರತೀಯ ದೇಶೀಯ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹೊಸ ಮತ್ತು ಬಲಿಷ್ಠ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿರುವುದು ಮಾತ್ರ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿಯಲಿದೆ.
